Esta é a coleção de brinquedos mais extraordinária do mundo?

Sam Gaskin e Zhao Mengsha. Fotografia de Gilles Sabrié

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“Todo geek de brinquedos tem vitrines organizadas de acordo com suas próprias tolices. A maior parte da minha coleção é organizada pelo designer em uma sala dedicada em casa. Não contei os brinquedos, mas certamente são milhares, e a maioria são sofubi – brinquedos macios de vinil. Alguns que não cabem nos armários, ou aqueles que eu particularmente prezo, são colocados em locais atraentes pela casa, como um Giant Mockbat rosa brilhante – um sofubi de morcego de 80 cm de altura com asas atarracadas e uma língua comprida , desenhado pelo artista Paulkaiju, de San Diego, também conhecido como Paul Copeland.

Não tenho certeza se foi a relativa privação da China quando eu era criança, nos anos 80, que me tornou um colecionador, mas é verdade que não tive muitos brinquedos quando criança. Eu brincava com o mesmo tipo de coisa que as outras crianças, principalmente GI Joes – chamados de Forças Especiais em mandarim – e Transformers. O primeiro brinquedo que me lembro de ter recebido foi um Transformer, que meu pai comprou para mim. Na verdade, era uma imitação, não baseada em nenhum personagem dos desenhos animados, mas que poderia se transformar em sete formas diferentes.

Desenvolvi um péssimo hábito quando era jovem: todas as noites, antes de dormir ou de sair, escolhia um brinquedo especial para levar comigo. Quanto mais eu gostava de um brinquedo, mais ele era escolhido, mas aí eu hesitava, não pegando o que mais gostava, caso ele se perdesse ou estragasse e a cor desbotasse. Mesmo quando era apenas um gashapon, aqueles brinquedos cápsula japoneses comprados em máquinas de venda automática, eu não pensava em jogá-los fora. E ainda guardo brinquedos de que não gosto mais. Estão embalados em caixas mas, até agora, não vendi nenhum item da minha coleção. Já tentei trocar com outros colecionadores no passado, quando realmente queria algo nas mãos de outra pessoa, mas nunca concordamos com os detalhes do negócio.

Tenho brinquedos da KAWS – nome artístico que Brian Donnelly assumiu quando trabalhava como animador para a Disney – e muitos outros, mas os itens mais caros da minha coleção são os dos artistas contemporâneos Takashi Murakami e Yoshitomo Nara. Comprei seus brinquedos em leilões online ou encontrei pessoas que os compraram para mim. Eu tenho uma Nara Mori Girl, cujo cabelo lembra um pinheiro, que você pode ver em quase todos os leilões da Sotheby's e Christie's em Hong Kong. Ainda penso neles apenas como brinquedos, por isso não presto atenção ao mercado e não tenho certeza de quanto valem. [Uma Mori Girl de madeira pintada à mão, uma de uma edição de 200, vendida na Sotheby's por cerca de £ 47.020 no início deste ano.] Também tenho estatuetas de meninas que se transformam em aviões de combate, derivadas da instalação escultórica de três partes de Murakami, Segunda Missão. Projeto ko2 (2000) e produzido pela empresa de brinquedos Kaiyodo.

Minha loja favorita para comprar sofubi é a Mandarake em Tóquio. Às vezes adquiro brinquedos através de revendedores, que prefiro não citar, mas não é a única forma de consegui-los. Quando todo mundo sabe que você coleciona muito, muitas pessoas perguntam se você está interessado nas coisas deles. Existem também grupos de entusiastas de brinquedos no WeChat, onde ocorrem tanto bate-papo quanto negociações, e não em sites especializados. Ao mesmo tempo, todos os fãs de brinquedos chineses prestam muita atenção ao que está acontecendo no Yahoo! Japão e Amazon japonesa, onde um NagNagNag “longneck” prateado, uma edição limitada de 10, está sendo vendido atualmente por cerca de £ 3.335.

Se minha casa estivesse pegando fogo, o único brinquedo que eu pegaria seria um NagNagNag – lindo mas grotesco sofubi criado por Shigeru Arai e uma equipe de designers japoneses. Eles lançam novos itens três vezes por ano, e eu diria que há apenas cinco itens por lançamento. Muitas são peças únicas que você só pode comprar depois de ganhar uma espécie de loteria no site NagNagNag. Tenho vários Boryoku Genjin de Quatro Olhos, monstros com aparência anfíbia desenhados por Arai, que adoro. Como os designs são únicos, os fabricantes pedem aos compradores que não compartilhem fotos deles. Existe até uma regra tácita dentro dos grupos de brinquedos de compartilhar apenas fotos em preto e branco porque, mesmo que a forma seja semelhante a outra coisa, a coloração é única. Isso evita que sejam copiados.