Bonecas Reborn: Por dentro da guerra das mamães na comunidade de colecionadores de bonecas

A amamentação é realmente melhor… para uma pequena chupeta de silicone? Bebês fictícios merecem fraldas de verdade? A ética médica é aplicável a figuras inanimadas? Dentro do nicho extremamente específico (embora surpreendentemente identificável), as guerras culturais agora acontecem em uma comunidade crescente de colecionadores de bonecas.

Ser atingido por COVID-19 grave deveria ter sido a coisa mais estressante que aconteceu a Kiersten Haley em janeiro passado. Em meio a uma névoa febril, a veterinária militar de 28 anos não conseguia pensar em outra coisa além de lutar contra o vírus – mesmo estando no centro de uma guerra separada e violenta. O último estava acontecendo no TikTok, com centenas de estranhos invadindo sua conta, denunciando-a como egoísta, dizendo que ela merecia o ódio que inundava seus comentários (“Você deveria ter vergonha!!! ENVERGONHA!!!!”). À medida que ela se recuperava fisicamente o suficiente para lê-los, emocionalmente seu cérebro estava em chamas. Como tantas pessoas ficaram preocupadas com suas escolhas de “paternidade”?

Kiersten é mãe não de crianças humanas, mas de bonecas – especificamente bonecas “reborn”, uma classe especializada de bebês falsos hiper-realistas que inspiram curiosidade assustada em observadores casuais e devoção fanática de um grupo crescente de jovens superfãs (veja: #RebornBaby no TikTok, atualmente com 3 bilhões de visualizações). Os preços das bonecas variam de cerca de US$ 250 para um modelo básico a mais de US$ 5.000 para versões de edição limitada com fios de cabelo enraizados à mão, um por um, e camadas de pele pintadas à mão, com manchas, veias e rubor. A comunidade é composta por dezenas de milhares de colecionadores e artistas de bonecos, muitos deles com canais sociais muito ativos.

Uma viagem pela toca do coelho renascido revela tutoriais práticos sobre como criar e cuidar das bonecas, além de elaboradas dramatizações que simulam a vida com um bebê... ou 10. Às vezes, esses bebês estão fazendo coisas padrão de bebê (comer, fazer cocô, cochilar). Às vezes eles estão gravemente doentes. Além de buscar pontos de vista, as motivações dos entusiastas variam. Muitos entram em cena apenas por diversão. Outro subconjunto vem com objetivos terapêuticos mais profundos, como lidar com a perda da gravidez. Mas ultimamente, quase todos os campos têm uma qualidade em comum: uma propensão para o drama.

A princípio, Kiersten não ficou claro qual foi sua ofensa. Ela é mãe boneca desde 2018 e adora seus 32 “bebês” - Lavender, Leilani, Kinsley, Paisley, Bentley, Bob e todos os outros. Sob o nome @Lambys_Nursery no TikTok e em seu canal no YouTube Lamby's Nursery, ela cria conteúdo alegre, filmando dramatizações em sua casa em Sacramento. Lá está Kiersten dando banho em sua ninhada, aqui ela está vestindo-os, agora eles estão sendo alimentados com mamadeira. Às vezes, eles saem para passear no Target ou no parque. Seus mais de 651.000 seguidores costumam acompanhá-la.

Foi a mamadeira que fez isso, ela aprenderia rapidamente. À medida que a escassez global de fórmulas infantis se aproximava do seu segundo ano, as pessoas pareciam estar numa caça às bruxas às mães bonecas que esgotavam o fornecimento. Kiersten comprou fórmula para bebês de verdade exatamente uma vez, três anos antes, com o desejo de fazer com que seus vídeos de bonecas parecessem ainda mais envolventes e autênticos. Ela consumiu a fórmula gradualmente, ao longo de muitos meses, depois passou a encher as mamadeiras exclusivamente com amaciante. Mas isso pouco importava para os trolls online. Kiersten ainda emergiu de sua provação no COVID e encontrou “todo mundo gritando comigo”, diz ela. “Eram TikTokers de mães, TikTokers de pessoas normais - foi selvagem.” Ela explicou a situação e pediu desculpas, acrescentando que doa itens para bebês aos necessitados “para compensar os poucos itens que tiro das prateleiras”. Meses depois, a influenciadora reborn Mummy of 2 Reborns se tornaria viral por comprar latas de fórmula real e negar que a escassez existisse.

Vamos esclarecer uma coisa: as mães renascidas entendem que suas bonecas não são bebês de verdade. Só que, segundo eles, quem está de fora não entende. “A comunidade foi estereotipada como pessoas com distúrbios mentais que vivem suas vidas pensando que essas bonecas são reais”, diz Jill Elizabeth, uma artista e colecionadora renascida da Flórida de 30 anos que usa apenas seu nome e nome do meio profissionalmente. Seu canal no YouTube, My Heart Is in Vermont, possui mais de 61.000 assinantes.