Sofubi: Plástico fantástico

Examinando a obsessão global pelos brinquedos de vinil macio do Japão

A Maruyama Toys fabrica sofubi (brinquedos macios de vinil) desde a Era Showa. Dan Orlowitz

Inspirados nos monstros, robôs e no folclore da cultura japonesa, os criadores dos sofubi – brinquedos macios de vinil – levaram as suas criações plásticas originais a novos patamares.

E ORLOWITZFuncionário escritor

É uma tarde fria de meados de janeiroe, dentro de uma fábrica operada pela Maruyama Toys, em uma área residencial tranquila no distrito de Katsushika, em Tóquio, Cory Privitera está fabricando sofubi (brinquedos macios de vinil).

Em um espaço de trabalho apertado, cercado por máquinas e pias compridas, o jovem de 33 anos começa por dispor uma série de placas quadradas nas quais são fixados moldes de vários formatos e tamanhos.

Atrás de uma pia há uma pilha de dezenas de outros moldes, alguns dos quais têm décadas e ainda podem ser usados ​​hoje.

Nesses recipientes ele despeja vinil líquido inodoro temperado com pó que brilha no escuro o suficiente para fazê-lo brilhar levemente ao entrar no molde. Após alguns minutos em uma câmara de vácuo para remover quaisquer bolhas de ar, os moldes são transferidos para um banho químico a 200 graus Celsius. Após um breve período de “cozimento”, o excesso de vinil é despejado em um recipiente para reaproveitamento, enquanto o molde volta ao banho até que o material esteja totalmente endurecido.

Depois de alguns segundos de resfriamento em banho-maria, vem o “puxão” – Privitera arranca sete peças individuais de Wild Hunt, um esqueleto sem nariz de sua própria criação, do molde com uma pinça resistente. As peças serão cortadas de material extra, montadas e eventualmente vendidas, seja on-line ou em um dos vários eventos ao redor do mundo dedicados ao sofubi e outros produtos pertencentes ao que é conhecido como cenário de brinquedos de design.

Ele joga as peças em uma caixa cheia de dezenas de outras antes de iniciar o processo novamente.

“A escultura e a cera são feitas à mão, as juntas são feitas à mão, as coisas são encaixadas e folheadas e cada brinquedo é puxado à mão”, diz Privitera. “(Muitas) pessoas ajudaram a fazer isso. É muito legal ver uma ideia ganhar vida. Era uma ilustração e agora é uma coisa, e foi feito por pessoas, não por máquinas.”

O método é quase idêntico ao usado há mais de 60 anos, quando o sofubi foi comercializado pela primeira vez e a Maruyama Toys abriu suas portas.

O designer e consultor de brinquedos Cory Privitera passa três dias por semana na fábrica Katsushika Ward de Maruyama, fabricando brinquedos para clientes em todo o mundo. Dan Orlowitz

Depois que os moldes de metal de um brinquedo são criados a partir de protótipos de cera, eles são preenchidos com vinil líquido macio e processados ​​em uma centrífuga ou câmara de vácuo para remover bolhas de ar. Dan Orlowitz...

Após ser brevemente mergulhado em banho químico, o excesso de material é drenado para um recipiente para reaproveitamento. Dan Orlowitz...

O vinil é “cozido” no banho químico, aquecido a 200 Celsius, até endurecer. Dan Orlowitz...

Depois que as peças são removidas do molde, o excesso de plástico é removido para permitir a pintura e montagem. Dan Orlowitz...

As "máscaras de pintura" de cobre são usadas para pintar rapidamente detalhes finos em brinquedos de vinil macio. Dan Orlowitz...

Alguns brinquedos, como o Croconana do Sorbet Jungle, usam uma ou duas máscaras de tinta. Outros exigem mais de uma dúzia. Dan Orlowitz...

“Os designs evoluíram”, diz Yuji Maruyama, presidente da Maruyama Toys. “Temos clientes da América que enviam projetos que no passado seriam impossíveis. Podemos fazer algumas mudanças, mas no geral ainda conseguimos fazer funcionar.”

Quando criança, pintava brinquedos sob o olhar atento do pai. Junto com seu irmão e uma pequena equipe de funcionários em diversas fábricas de Tóquio, Maruyama atende pedidos de inúmeros formatos e tamanhos de todo o mundo.

“Do início ao fim, cerca de oito empresas estão envolvidas na condução do brinquedo, do conceito à conclusão”, diz Maruyama na área de escritório da fábrica, cercada por prateleiras de brinquedos já produzidos e caixas cheias de novos pedidos. “Tem o escultor original, os produtores de moldes de silicone, o produtor de esculturas em cera, o montador, o especialista em revestimento de metal, os produtores de brinquedos de vinil, os coloristas e as pessoas que montam tudo.”